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Es sind oft die kleinen Bewegungen, bei denen die Gelenke plötzlich mehr Aufmerksamkeit verlangen: das Treppensteigen, das Aufstehen nach längerem Sitzen oder die Kniebeuge beim Sport. Häufig richtet sich der Blick dann auf den Gelenkknorpel und damit auch auf Kollagen Typ II, eines der wichtigsten Strukturproteine unserer Knorpel. Besonders interessant ist dabei undenaturiertes Kollagen Typ II. Es unterscheidet sich deutlich von klassischen Kollagenpräparaten und verfolgt einen anderen Ansatz zur Unterstützung der Gelenke. Warum die Form dabei entscheidend ist und was das mit entzündlichen Prozessen im Gelenk zu tun hat, erklären wir in diesem Ratgeber.

Gelenkbeschwerden gehören zum Alltag vieler Menschen

Arthrose ist wohl die bekannteste Gelenkerkrankung weltweit und auch in Deutschland entsprechend häufig: Hierzulande leiden 17,1 Prozent der Erwachsenen an Arthrose . Das entspricht ungefähr jeder sechsten erwachsenen Person. Besonders häufig betroffen sind dabei Knie, Hüfte und Schulter.
Noch größer ist die Zahl der Menschen, die ganz allgemein über Gelenkbeschwerden berichten: Innerhalb eines Jahres klagten 55,1 Prozent der Erwachsenen über Gelenkschmerzen . Dahinter muss nicht immer eine Arthrose stecken - Gelenkschmerzen können ganz unterschiedliche Ursachen haben. Das Gefühl ist für viele dennoch ähnlich: ein Ziehen im Knie nach Belastung, steife Finger am Morgen oder eine Hüfte, die nach längerem Sitzen erst einmal wieder in “Schwung” kommen muss. Besonders für die Forschung ist dabei interessant, was im Gelenk selbst passiert und welche Rolle der Knorpel dabei spielt.

Warum Knorpelabbau mehr ist als reine Abnutzung

Gelenkknorpel ist ein lebendiges Gewebe, das sich ständig umbaut. Im gesunden Zustand halten sich Aufbau und Abbau der Knorpelmatrix weitgehend die Waage. Gerät dieses Gleichgewicht aus dem Takt, können knorpelabbauende Prozesse überwiegen.
Bei Arthrose weiß man heute, dass dabei nicht nur mechanische Belastung eine Rolle spielt. Die Erkrankung wird vielmehr mit chronischen, niedriggradigen Entzündungsprozessen im Gelenk in Verbindung gebracht, die den Knorpelabbau mit antreiben können und zum Fortschreiten der Arthrose beitragen . Dabei kann ein ungünstiger Kreislauf entstehen: Entzündliche Botenstoffe fördern Prozesse, die Bestandteile der Knorpelmatrix abbauen. Beim weiteren Abbau werden wiederum Signale freigesetzt, die Entzündungsreaktionen verstärken können. So verschiebt sich das Gleichgewicht zunehmend vom Erhalt des Knorpels hin zu seinem Abbau.
Hinzu kommt eine Besonderheit des Gelenkknorpels: Er ist nicht durchblutet und besitzt deshalb nur eine sehr begrenzte Fähigkeit, Schäden aus eigener Kraft zu reparieren und sich selbst zu erneuern . Genau deshalb ist das Geschehen komplexer, als allein fehlende Bausteine zu ersetzen. Selbst wenn dem Körper Material für den Aufbau neuer Knorpelbestandteile zur Verfügung steht, bleiben die Prozesse bestehen, die den Abbau antreiben können. Für die Unterstützung der Gelenke ist daher nicht nur interessant, was der Knorpel für seinen Aufbau benötigt, sondern auch, wie sich das Umfeld beeinflussen lässt, in dem dieser Knorpel erhalten werden soll.

Die besondere Rolle von undenaturiertem Kollagen Typ II für die Gelenke

Warum hydrolysiertes und undenaturiertes Kollagen unterschiedlich wirken

Kollagen wird schon lange im Zusammenhang mit der Gelenkgesundheit diskutiert und der Gedanke dahinter liegt nahe: Wird Knorpel abgebaut, gehen Bestandteile seiner Matrix verloren. Einer der wichtigsten davon ist Kollagen Typ II, das den größten Teil des Kollagens im Gelenkknorpel ausmacht . Kollagen gezielt zuzuführen, erscheint daher als naheliegender Ansatz. Und genau das tun klassische Kollagenpräperate: Sie liefern Baustoffe in Form von hydrolysierten Kollagenpeptiden. Beim Hydrolysieren wird das Kollagen bereits in kleinere Peptide zerlegt. Diese werden nach der Einnahme weiter verdaut und können dem Körper Aminosäuren und kleinere Kollagenpeptide zur Verfügung stellen, die als Ausgangsmaterial für Bindegewebe dienen beziehungsweise den Knorpelstoffwechsel möglicherweise auch beeinflussen können, wobei die genauen Effekte auf den menschlichen Knorpel noch nicht vollständig geklärt sind .
Dieser Ansatz richtet den Blick vor allem auf den Aufbau und den Stoffwechsel des Bindegewebes und ist generell auch für die Gelenkgesundheit interessant. Doch rund um den Knorpel spielen noch weitere Prozesse eine Rolle - darunter entzündliche und immunologische Reaktionen. Genau hier eröffnet undenaturiertes Kollagen Typ II, insbesondere UC-II, einen zusätzlichen Ansatzpunkt. Dabei handelt es sich um einen Markenrohstoff, der undenaturiertes Kollagen Typ II aus Hühnerknorpel gewinnt. „Undenaturiert“ bedeutet, dass die natürliche räumliche Struktur des Kollagens weitgehend erhalten bleibt und genau das ist für seine besondere Wirkweise entscheidend. Undenaturiertes Kollagen Typ II wirkt über einen immunvermittelten Mechanismus, die sogenannte orale Toleranz . Anders als hydrolysiertes Kollagen soll UC-II also nicht in erster Linie Bausteine für neues Gewebe liefern. Die intakte Kollagenstruktur kommt stattdessen im Darm mit dem Immunsystem in Kontakt. Dort kann sie einen Prozess anstoßen, bei dem das Immunsystem lernt, auf Kollagen Typ II toleranter zu reagieren und die Immunreaktion gegenüber diesem Protein abzuschwächen .
Das ist auch der Grund, warum Kollagen Typ II nicht automatisch mit UC-II gleichzusetzen ist. Wird Typ-II-Kollagen hydrolysiert oder stark denaturiert, geht seine ursprüngliche Struktur verloren und damit genau jene Eigenschaft, auf der dieser immunologische Ansatz beruht. Untersuchungen zu undenaturiertem Typ-II-Kollagen zeigen entsprechend, dass Struktur und Denaturierungsgrad seine biologische Aktivität beeinflussen und für die Wirkung entscheidend sein können . UC-II ist damit nicht einfach „noch ein Kollagen“, sondern eine spezielle Form von Typ-II-Kollagen mit einem grundsätzlich anderen Wirkprinzip.

Undenaturiertes Kollagen Typ II in Studien: Was ist belegt?

Am besten untersucht ist undenaturiertes Kollagen Typ II bei Kniearthrose. In einer randomisierten, doppelblinden und placebokontrollierten Studie mit 191 Teilnehmenden verbesserten 40 mg UC-II täglich über 180 Tage Beschwerden und Gelenkfunktion stärker als Placebo und auch stärker als eine Kombination aus Glucosamin und Chondroitin, gemessen unter anderem mit dem WOMAC-Score .

Eine frühere Vergleichsstudie kam zu einem ähnlichen Ergebnis: Auch hier schnitt undenaturiertes Kollagen Typ II bei Kniearthrose bei der Verbesserung der Beschwerden besser ab als Glucosamin und Chondroitin .

Interessant ist, dass der Ansatz nicht nur bei bereits diagnostizierter Arthrose untersucht wurde. In einer Studie mit 96 ansonsten gesunden Erwachsenen, die bei körperlicher Belastung Beschwerden im Knie entwickelten, führte die tägliche Einnahme von 40 mg undenaturiertem Kollagen Typ II über 24 Wochen zu einer größeren Verbesserung der Kniebeugung als unter Placebo . Eine kleinere frühere Studie mit körperlich aktiven Personen fand zudem Hinweise darauf, dass unter 40 mg UC-II Belastungsbeschwerden später einsetzten und sich die Kniebeweglichkeit verbesserte .

Insgesamt ergibt die Studienlage damit ein positives, aber noch kein abschließendes Bild. Eine aktuelle Übersichtsarbeit identifizierte mehrere klinische Studien zu undenaturiertem Typ-II-Kollagen bei Kniearthrose und kommt zu dem Schluss, dass die bisherigen Ergebnisse hinsichtlich Schmerzen und Gelenkfunktion vielversprechend sind, die verfügbare Evidenz aber noch durch größere und unabhängige Studien gestärkt werden sollte .

Wichtig für die Einordnung: Die Effekte wurden über mehrere Wochen bis Monate untersucht. Undenaturiertes Kollagen Typ II ist damit kein Mittel für eine schnelle Wirkung nach einzelnen Einnahmen, sondern ein Ansatz, dessen möglicher Nutzen sich bei regelmäßiger Einnahme entwickeln soll.

Eine ausgewogene Ernährung liefert zusätzliche Bausteine für die Gelenkgesundheit

Kollagen Typ II kommt natürlicherweise vor allem in Knorpelgewebe tierischer Herkunft vor. Genau dieses Gewebe bildet auch die Grundlage für die Herstellung von undenaturiertem Kollagen Typ II. Im normalen Speiseplan spielt Knorpel allerdings meist keine Rolle - und für UC-II ist ohnehin nicht allein der Kollagentyp entscheidend, sondern seine erhaltene, undenaturierte Struktur. Unabhängig davon bleibt eine abwechslungsreiche Ernährung eine wichtige Grundlage für den Erhalt von Knorpel und Bindegewebe. Sie liefert Eiweiß und damit Aminosäuren für körpereigene Strukturproteine sowie verschiedene Mikronährstoffe. Auf dem Speiseplan sollten deshalb regelmäßig eiweißreiche Lebensmittel wie Hülsenfrüchte, Eier, Fisch oder Fleisch sowie reichlich Gemüse und Obst stehen. Besonders wichtig ist Vitamin C, denn es trägt nachweislich zu einer normalen Kollagenbildung für eine normale Funktion von Knorpel bei . Gute Vitamin-C-Quellen sind beispielsweise Paprika, Brokkoli, Kohl, Beeren, Kiwi und Zitrusfrüchte.

Darauf sollten Sie bei Kollagen Typ II achten

Kollagen Typ II ist nicht automatisch undenaturiertes Kollagen Typ II. Und selbst bei entsprechend gekennzeichneten Produkten lohnt es sich beim verwendeten Rohstoff genauer hinzusehen. Durch Hydrolyse oder starke Verarbeitung kann die natürliche Struktur des Kollagens verändert werden. Untersuchungen zeigen, dass sich Präparate mit undenaturiertem Kollagen Typ II je nach Struktur und Denaturierungsgrad deutlich in ihren biologischen Eigenschaften unterscheiden können und dass nicht jedes Produkt mit dieser Bezeichnung automatisch vergleichbare Eigenschaften aufweist . Für die Auswahl bedeutet das, ausdrücklich auf die Angabe „undenaturiertes Kollagen Typ II“ sowie auf weitere Informationen zum verwendeten Rohstoff und seiner Verarbeitung zu achten. Ein gut dokumentierter Markenrohstoff wie UC-II bietet hier den Vorteil, dass Herstellung und Rohstoffqualität nach definierten Vorgaben standardisiert sind und genau diese Form auch in Humanstudien untersucht wurde.

Der zweite Orientierungspunkt ist die Dosierung. Bei UC-II wurden in den Humanstudien meist 40 mg täglich eingesetzt. Im Vergleich zu klassischen Kollagenpulvern wirkt das zunächst sehr wenig. Entscheidend ist hier jedoch nicht die Menge an geliefertem Baustoff, sondern die erhaltene Struktur des undenaturierten Kollagens.
Sinnvoll können außerdem Kombinationen mit weiteren Nähr- oder Pflanzenstoffen sein. Vitamin C ergänzt den Ansatz auf der strukturellen Seite, da es zu einer normalen Kollagenbildung für eine normale Funktion von Knorpel beiträgt . Pflanzenextrakte wie Boswellia serrata werden dagegen eher mit dem entzündlichen Beschwerdegeschehen in Verbindung gebracht; eine Meta-Analyse randomisierter Studien fand unter Boswellia Verbesserungen bei Schmerzen, Steifigkeit und Gelenkfunktion bei Arthrose . Auch Teufelskralle wird traditionell bei Gelenk- und Bewegungsschmerzen eingesetzt, die klinische Evidenz ist hier jedoch weniger eindeutig und stark von Präparat und Dosierung abhängig mit bislang nur begrenzter bis moderater Evidenz für einzelne standardisierte Extrakte . Solche Kombinationen können sinnvoll sein und unterschiedliche Aspekte der Gelenkgesundheit abdecken. Daraus lässt sich allerdings nicht automatisch ableiten, dass sie zusammen mit UC-II stärker wirken. Die Kombination selbst ist meist nicht entsprechend klinisch untersucht.

Hinweis der Redaktion

UC-II wird aus Hühnerknorpel gewonnen. Wer auf Huhn oder Geflügeleiweiß allergisch reagiert, sollte entsprechende Präparate daher vorsichtshalber meiden.

Bei anhaltenden, stärkeren oder neu auftretenden Gelenkbeschwerden ist eine ärztliche Abklärung sinnvoll – besonders dann, wenn bereits eine Gelenkerkrankung diagnostiziert wurde.

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